REVUE D'ALBUM : Dark Americana : Histoires et chansons de Stuart Pearson
par L'examen de Faulkner
Stuart Pearson est un chanteur et auteur-compositeur originaire de Long Island, dans l'État de New York, qui s'est initié à l'art de l'écriture de chansons dès son plus jeune âge. Enfant, ses étés se passaient dans la ferme de son grand-père dans le Wisconsin, où il se nourrissait de musique country du Midwest des années 60 ; Johnny Cash, Bobby Gentry et Charlie Rich. Ce style terreux d'écriture de chansons s'est infiltré dans ses os, qui s'est combiné à des influences telles que la musique de surf populaire de l'époque (The Beach Boys, etc.) en raison de l'influence de son frère aîné, surfeur.
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Cela a finalement conduit Stuart à s'impliquer dans un certain nombre de groupes, notamment Through The Woods, qui a été élu groupe de l'année par la National Academy of Songwriters. Un groupe de cinq musiciens jouant sur scène avec un nombre impressionnant de dix-neuf instruments (dont le tuba, la vielle à roue, le banjo et toutes sortes de percussions exotiques), ils ont creusé profondément dans le passé pour trouver l'inspiration et affiner le son qui serait désormais appelé « Dark Americana ».
Après diverses autres réincarnations musicales, il a finalement bouclé la boucle et a commencé à travailler avec le parolier Hunter Lowry. Les onze morceaux qui figurent sur Dark Americana: Stories and Songs puisent dans le puits d'auteurs-compositeurs country classiques comme Johnny Cash, le style musical authentique et roots de The Band (qui, selon certains, a inventé le genre Americana) ainsi que le profond "péché et rédemption ” style d'artistes comme Nick Cave et Leonard Cohen. Ajoutez le style vocal brut, guttural et graveleux de Tom Waits (et son utilisation de percussions inhabituelles comme Rain Dogs et Swordfishtrombones) et vous obtenez une bonne image du son de Stuart Pearson.
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Rise and Fall, qui ouvre l'album, résume parfaitement son style nuancé et poétique. Il a également fait référence à Edward Hopper et Andrew Wyeth, artistes du mouvement réaliste du 20e siècle. Ces artistes ont représenté des scènes qui ont capturé la mélancolie et l'isolement au cœur de la vie moderne et cette chanson capture certainement cet esprit. Situé sur un tempo chantant plein de mélancolie mineure et d'une mélodie vocale envoûtante interprétée avec panache par Pearson, il dépeint le sort tourmenté des gens en termes fortement poétiques : "Les gens prient dans l'église de la douleur, ils lèvent la main et réprimandent les péchés qu'ils ont" ai fait…”. En plus de capturer la voix et le style vocal convaincants de Pearson, à mi-chemin entre Tom Waits et Leonard Cohen, cette chanson capture également l'essence de Dark Americana; ce sont des histoires d'âmes troublées aux prises avec le côté obscur de la vie.
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Sur le troublant mais passionnant I Spoke To The Devil About You, Pearson nous donne ce qui ressemble à une ballade meurtrière à la Nick Cave décrite à la première personne : « J'ai essayé de protester, j'ai essayé de courir, j'ai essayé de jeter le pistolet mais il voulait juste s'amuser....”. Livré avec une grandeur solennelle tout au bas de sa tessiture, les somptueux changements de demi-tons et la guitare slide envoûtante en font une superbe chanson qui capture l'histoire d'une personne confrontée à la plus sombre des tentations et à l'échec.
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Ensuite, She's Gone est comme un croisement entre une ballade au piano de fin de soirée de Tom Waits et un conte de « femme fatale » de Leonard Cohen. Sur fond de piano blues mais délicieusement dissonant, de contrebasse et de pinceaux feutrés sur la caisse claire, Pearson brosse un tableau d'attraction irrésistible qui tourne à l'obsession : « Si vous êtes perdu, elle est trouvée, elle vous entraînera vers le bas, ne peut pas résistez à sa séduction, à ce léger parfum de péché qui laisse entrer les ténèbres, à cette délicieuse destruction... ». Le sombre solo de saxophone complète le portrait au point où l'on peut s'imaginer dans un bar avec un verre de bourbon et une cigarette allumée dans chaque main.
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La quatrième chanson Is It Still The Same combine son son Americana classique avec un portrait poignant et sensible d'un homme plus âgé aux prises avec l'apparition de la démence. Avec des violons, du glockenspiel et une guitare obsédante, les premières lignes dépeignent un état d'esprit déchirant et désorienté : « Aidez-moi à mettre ma robe de chambre, aidez-moi à me relever, emmenez-moi à la cuisine, il y a peut-être quelque chose à manger, je n'ai pas été dehors pendant près de six ou sept semaines… dis-moi, c'est toujours pareil ? ». Pour tous ceux qui ont senti leur travail bouleversé par les confinements, cette chanson résonnera.
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The Perfect Storm est un bon changement de rythme, une piste country optimiste pleine de mandoline, de violons et de banjo. Lyriquement, il dépeint un rêve de disparition de quelqu'un avec une voix merveilleusement de style Waits de Pearson. Cela commence dans un style convenablement apocalyptique : « J'ai rêvé de toi alors que le ciel s'enflammait, nous avons franchi toutes les portes et les fenêtres… ». Le deuxième couplet nous livre des vers d'une véritable puissance macabre : « Les épouvantails témoignaient tous d'un avenir né dans la pierre, le sol éructait de plus en plus froid à chaque morsure de pelle… ».
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The Last Cab Out Of Vegas est une chanson écrite à l'origine pour une comédie musicale d'improvisation que Pearson a écrite dans le passé intitulée Life=Choices. C'est une ballade troublée en 3/4 temps pleine de guitare trémolo bas de gamme et de piano à quart de note de style Spector. En tant que paysage sonore, cela ne sonnerait pas à sa place sur Back To Black, un autre album inspiré de la Motown d'Amy Winehouse, qui a nagé dans les ténèbres humaines. La chanson dépeint un état d'esprit troublé, voire épuisé : « La chaleur fait onduler tout ce qui soulève la poussière de la route… et alors que le ciel passe de l'orange au brun puis au noir, on se sent loin de chez soi… ».
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I Gave Her Coal est un autre pas en avant, celui-ci est une chanson country gothique teintée de Johnny Cash alternant avec des sections électrisantes de guitare fuzz qui rappellent des groupes comme The White Stripes et The Black Keys. La chanson est chantée à la première personne, Pearson représentant un personnage bas avec une délectation divertissante : « Elle voulait des rubis, ça a coûté cher, elle voulait des diamants, je lui ai donné du charbon… ». La façon dont ces lignes sont chantées rappelle la grande voix blues de Captain Beefheart, qui a eu une influence si déterminante sur Tom Waits, et Pearson a une gravité similaire à sa voix.
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Demon Road est une légère surprise, avec lui chantant dans un registre plus élevé, mais ajoute encore une fois à la variété sonore de l'album. C'est peut-être la chanson country folk la plus traditionnelle de l'album, mais non sans les teintes d'obscurité désormais habituelles ("là où se termine le trottoir commence cette route démoniaque…". Avec sa mandoline pincée et sa riche guitare à trémolo, c'est une chanson qui affiche le plus côté mélodique.
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Pass The Bottle est le moment le plus léger de l'album livré dans un registre grave plus familier. C'est essentiellement une chanson à boire glorieuse pleine de banjo, de dulcimer et de mandoline, représentant un homme emprisonné attendant son sort du juge. Une chanson extrêmement agréable, parmi tant d'autres.
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L'avant-dernière chanson The Rain's Not Traveling Alone remonte à l'époque de Stuart dans Through The Woods et vous pouvez comprendre pourquoi il l'a revisitée. Une ballade magnifiquement conçue avec une mélodie émouvante, elle comprend du banjo, des flûtes et de la nyckelharpa (un nouvel instrument pour moi !). Le résultat est un morceau glorieux de country folk mélancolique avec une instrumentation exquise.
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Dark Americana se termine avec Down In The Hole, une chanson remarquable avec un groove contagieux de stomp n clap qui évoque l'esprit du vieil Ouest. Les quatre premières lignes nous font savoir qu'après tous les péchés nous sommes confrontés à la justice, sans laquelle il ne peut y avoir de vraie rédemption : "Entre le bourreau, la loi est juste, mes os sont du gravier, mon âme est de la poussière..." . C'est une fin puissante et parfaitement adaptée à l'album et évoque peut-être le titre plus que tout autre morceau.
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Dans l'ensemble, c'est un magnifique album Americana de Stuart Pearson. Creusant sans crainte les recoins les plus sombres de l'âme et explorant toutes les tentations sombres de la condition humaine, Stuart Pearson combine l'écriture de chansons de premier ordre avec un son richement authentique et roots qui s'inspire du pur country du passé, le mélange avec du folk, du blues et du rock puis lui insuffle l'esprit sombre et l'esprit de Waits, Cohen et Cave. Avec Dark Americana : Stories and Songs, Stuart Pearson a réalisé un album qui peut fièrement se tenir aux côtés de ses héros musicaux.
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VERDICT = 9,3 sur 10
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