AMERICAN GOTHIC​ - THE BIG TAKEOVER​ - July 14, 2024 - by Mark Suppanz
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Pearson, multi-instrumentiste né à Long Island et basé à Los Angeles, a sorti huit albums depuis 2006 ; son dernier est le troisième d'une série d'albums « Dark Americana » qui a commencé en 2020 avec Dark Americana : Stories and Songs (2020) et s'est poursuivie avec Mojave (2021). À l'instar de ces deux albums, American Gothic évoque la country gothique désolée et sinistre et le folk noir de The Handsome Family, en particulier la captivante chanson d'ouverture de la première saison de True Detective, « Far From Any Road ». La voix expressive et mystérieuse de Pearson alterne à nouveau entre un baryton profond et inquiétant teinté de Nick Cave, un grognement plus rauque et plus agressif évoquant Tom Waits, et le crooner grave et inquiétant de l'acteur/chanteur de basse Thurl Ravenscroft sur la chanson « You're a Mean One, Mr. Mais alors que Mojave était plus expansif et ambitieux que son prédécesseur, AG progresse encore, grâce à une production et des arrangements plus élaborés et plus spacieux.
Une fois de plus, il s'inspire de son expérience au sein du groupe de cinq musiciens des années 90, Through the Woods - qui utilisait 19 instruments sur scène ! - et de la comédie musicale d'improvisation « Life = Choices » qu'il a créée plus tard à Los Angeles, Pearson joue tout sur l'album, à l'exception du violon dynamique de Dan Hamilton qui se faufile dans l'ouverture tumultueuse et rythmée, « We Are the Falling Rain ». Cette chanson, ainsi que « Ticking Away » (où l'on retrouve une mandoline évoquant « Losing My Religion », une guitare portugaise, une sirène et une trompette frénétiques et bêlantes) et le revigorant « The Devil Whammy », qui est un clin d'œil à la danse des Cramps et à « Rock Lobster » et « Monster Mash », sont les trois morceaux les plus immédiats de l'album, orientés vers le rock.
Les huit autres morceaux sont plus atmosphériques et plus calmes, mais chacun d'entre eux contient de nombreux éléments intrigants et hypnotiques qui chatouillent l'oreille. Cinq d'entre eux sont coécrits par le parolier Hunter Lowry, qui chante en solo sur l'un d'entre eux, le scintillant « The Abandoned Carousel », aux accents enfantins et soutenu par une calliope. Tout au long de l'album, sa voix délicate et haletante offre un contraste marqué mais approprié avec la voix sombre de Pearson, comme sur la torche song « Where Are You ? », la ballade fantomatique de la guerre de Sécession « Lochinvar » (nommée d'après une plantation du Mississippi), « Cropsey », bluesy, acerbe et teinté de guimbarde, et « Runaway Girl », saturée de pluie et évoquant le thème de James Bond.
Sur les deux dernières chansons, « 3 Feet From a Vein », teintée de banjo et d'Ennio Morricone ou de western spaghetti, et « One Old Coyote », teintée de violoncelle et proche des Scud Mountain Boys, les chœurs soulful et séduisants de Lowry triplent de volume, reproduisant un chœur angélique et spirituel. Le premier est basé sur le prospecteur et solitaire Charles « Seldom Seen Slim » Ferge de Ballarat, CA, de 1889-1968, tandis que le second a été influencé par l'art du fil de la culture Huichol/Wixarika du Mexique, en particulier par l'artiste Hilaria Chavez Carrillo, dont la peinture colorée orne la pochette d'AG. Pearson s'inspire peut-être d'histoires et de lieux austères et longtemps négligés, mais sa musique et ses paroles sont toujours vibrantes, modernes et durables.
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